El 20 de diciembre de 1942 nacía en Jacksonville, Florida, EE.UU., quien 22 años más tarde se transformaría en un ícono del atletismo mundial: Bob Hayes. Gracias a la insistencia del entrenador del instituto donde estudió, Hayes comenzó a dedicarse al atletismo desde muy joven, entrenando y trabajando su cuerpo para competir en los 100 metros llanos y buscar allí buenos tiempos. A medida que... 

Abebe Bikila, nacido el 7 de agosto de 1932 en Etiopía, era un atleta compleatamente desconocido fuera de África. Sin embargo, se convirtió en la sensación de los Juegos de Roma en 1960 cuando, descalzo, atravesó la capital italiana para ganar la maratón con un tiempo de dos horas, 15 minutos y 16,2 segundos. Cuatro años después, en los Juegos de Tokio, Bikila impresionó más todavía. Calzando... 

Matt Biondi nació en la ciudad californiana de Moraga en 1965. Su 1,98 metro de altura y sus 92 kilos de peso hicieron de él un atleta sensacional y un prodigio de potencia y fluidez en el agua. En Seúl, Biondi demostró ser el nadador más rápido del momento y fue doble campeón olímpico de los 50 y 100 metros libres. También conquistó una medalla de plata en los 100 metros mariposa, a sólo... 

Nació el 21 de diciembre de 1959. Con 29 años y un dominio abrumador de las pruebas de velocidad, Florence Griffith Joyner dejó boquiabiertos a todos los concursantes y espectadores de Seúl ’88. Pero no sólo por sus récords, sino por las extravagantes malllas aerodinámicas que utilizó y las uñas femeninas más largas de la historia. Florence eclipsó a grandes figuras del atletismo... 

Cassius Marcellus Clay es sinónimo de boxeo en su máxima pureza. Su destreza dentro de un cuadrilátero está alejada completamente del negocio en el que se ha transformado ese deporte por estos días. En aquella época, se peleaba “por amor al box”. Y el estadounidense fue el mejor por varios cuerpos de ventaja. Como toda figura, Clay, no obstante, no vivió lejos de la polémica. Cuando... 

Kristin Otto nació en Postdam el 7 de febrero de 1966. Ella fue la última gran campeona que generó la ex Alemania Oriental y su contextura física de 1,79 metros de altura y 64 kilos de peso fue ideal para que se dedique y se destaque en natación. Aunque sus seis medallas doradas la transformaron en la máxima estrella de los Juegos Olímpicos de Seúl, Otto ya había empezado a llamar la atención... 

En 1976, con sólo 14 años, la gimnasta rumana Nadia Comaneci ganó la medalla de plata en la competición por equipos. Luego, conquistó el oro en el concurso individual, humillando a sus pares soviéticas. Finalmente, en los ejercicios fue oro en barra de equilibrios y en asimétricas, bronce en suelo y cuarta en salto. Lo más novedoso de la actuación de Nadia fue el ritmo musical que imprimió... 

Miguel Induraín nació el 16 de julio de 1964 en la localidad española de Villava, en Navarra. Debutó como ciclista amateur en 1975 y alcanzó su primer éxito trascendente ocho años más tarde, cuando se proclamó campeón de España. Poco después de sufrir un traspié en los Juegos de Los Angeles ´84 (donde participó pero no concluyó la prueba) inició su inigualable carrera profesional.... 

Serguei Bubka dominó, desde 1983, el salto con garrocha. El ucraniano, que durante casi toda su carrera vivió y entrenó en Berlín, ha ganado cinco mundiales consecutivos y desde su debut hasta el verano de 1990 nadie fue capaz de vencerlo en una competición internacional. Durante esos años ha batido en 16 ocasiones el récord mundial, además de haber sido el primer hombre en volar por encima... 

La carrera deportiva de Lasse Viren estuvo rodeada por dos adjetivos diferentes pero relacionados: sorprendente y sospechoso. El primero lo recibió por su enorme superioridad ante sus rivales y el segundo, por una singular técnica que utilizaba para rendir mejor pero que rozaba con el doping. Había algo claro y contundente: Lasse Viren ganaba muy cómodo sus carreras. Llegó a Munich ´72 como un... 

El mejor jugador de básquetbol del mundo no podía estar ausente en la historia olímpica. Y, claro está, agregó dos medallas de oro a su colección de títulos. Michael Jordan fue, sin dudas, uno de los deportistas más completos del siglo XX. Su excelente preparación física le permitió darse el lujo de jugar hasta los 35 años y retirarse con su segundo tricampeonato de la NBA bajo el brazo. El... 

Está considerado como el mejor saltador de todos los tiempos, un competidor excepcional que no tenía rival cuando subía a un trampolín para saltar. Greg Louganis había causado sensación en Los Angeles ´84 donde consiguió las dos medallas de oro, en trampolín y plataforma, con el margen de puntuación más alto que jamás se había obtenido en los Juegos. Es el único saltador que, además,... 

Carl Lewis ha sido el rey del atletismo mundial en los últimos 20 años y será difícil que algún otro atleta le quite el cetro. Con nueve campeonatos mundiales sobre sus piernas y luego de participar en cuatro olimpíadas consecutivas, los Juegos de Sydney serán los primeros en los cuales el estadounidense no participe. Su leyenda comenzó en 1984, donde escribió una de las páginas más brillantes... 

Edwin Corley Moses fue el más grande corredor de los 400 metros con vallas y un competidor que podría haber triunfado en cualquier disciplina que hubiese elegido. Se destacaba por su aspecto profesional, además de usar unos lentes oscuros que usaba a la hora de correr y que eran su sello característico. Moses ganó su primera medalla de oro de los Juegos de Montreal de 1976, donde sorprendió... 

El francés Pierre de Coubertín nació el 1 de enero de 1863 en París. Fue un reformador del sistema educativo francés, pero debe su fama al hecho de haber reorganizado los Juegos Olímpicos. Influenciado por Tocqueville, Taine y Le Play, pensó que el Reino Unido podía ofrecer un modelo de reforma educativa. La escuela pública de Rugby, que visitó en 1883, le dio el modelo que estaba buscando.... 

Nadie en el atletismo ha conseguido tanto como él. El deportista negro ganó cuatro medallas de oro en Berlín ´36, delante de las narices del mismo Adolf Hitler. James Cleveland Owens nació el 12 de septiembre de 1913 en Danvilla (Alabama). Rápidamente se inició en el atletismo y a los 15 años tuvo la oportunidad de medirse con Charles Paddock, hasta entonces el hombre más rápido del mundo.... 

Apodado “La anguila” por los medios de comunicación, el nadador oriundo de Guinea Ecuatorial ganó fama mundial en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, cuando nadó la prueba de 100 metros libres en 112,72 segundos, más del doble que sus competidores más rápidos e incluso superior a la plusmarca mundial de 200 metros. Moussambani consiguió participar en los Juegos Olímpicos sin alcanzar... 

Ben Johnson es sinónimo de escándalo. El 26 de agosto de 1988 su permomance en las pistas dejó boquiabierto al mundo. Nadie encontraba el adjetivo adecuado para definir a este presunto portento de la naturaleza: “extraterrestre”, “sobrehumano” y “un atleta de otro siglo” fueron algunas de las palabras que se utilizaron para definir su actuación. Johnson había... 

Paavo Nurmi nació en la localidad de Loimaa, cercana a Turku, en Finlandia, el 13 de junio de 1897. Fue la máxima figura del deporte durante la década del ´20 y su especialidad fueron las carreras de fondo El deportista finlandés tenía una manía que lo haría famoso en todo el mundo: corría con un cronómetro en la mano para controlar sus tiempos intermedios. Con esa perseverancia y dedicación... 

Earvin Johnson cerró con un verdadero “broche de oro” su enorme carrera deportiva. El deseo de participar de la historia de los Juegos Olímpicos era más fuerte que su tristeza por ser portador del virus del HIV. Entonces, tras dejar mudo al mundo entero con la noticia de su enfermedad en 1991 y abandonar la alta competencia al no participar de la temporada de la NBA, Magic se entrenó... 

Cabrera había nacido el 2 de abril de 1919. Con apenas trece años, comenzó a pensar en la hazaña tras ver a otro argentino, Juan Carlos Zabala, ganar el maratón olímpico. Delfo se dijo a sí mismo: “yo también puedo”. Y se puso en marcha. Al año siguiente debutó en el atletismo en la “Vuelta de Armstrong”, donde salió segundo. Para 1938 ya había participado en numerosas... 

Michael Johnson nació el 13 de septiembre de 1967 en Dallas (Texas). A nivel internacional se dio a conocer en 1990 cuando con 22 años consiguió en Edinburgo una marca de 19,85 en los 200 m, que lo convirtieron en el hombre más rápido del año en esa distancia, y único en bajar de 20 segundos. En 1991 consiguió su primera medalla de oro en un torneo importante, venciendo en los 200 m de los... 

El nombre de Emil Zatopec es, sin dudas, sinónimo de “Gloria olímpica”. Desde los 5.000 metros hasta la maratón dominó fácilmente las pruebas del fondo, en las que ganó cuatro medallas olímpicas de oro. Zatopek nació el 19 de septiembre de 1922 en Koprivnice (Checoslovaquia). De su padre carpintero heredó el oficio, ya que trabajaba en una fábrica de zapatos cuando se convirtió... 

El cubano Teófilo Stevenson fue la gran figura del boxeo amateur de todos los tiempos. Nacido en Puerto Padre (provincia Las Tunas, Cuba) el 29 de marzo de 1952, fue comparado con Cassius Clay por su gran atractivo, su fuerza y su gran velocidad de movimientos y técnica. A lo largo de su brillante carrera olímpica, Stevenson conquistó tres medallas de oro consecutivas (Munich 72, Montreal 76 y... 

Cualquiera que lea la biografía de Bob Beamon observará que este hombre ha sido un verdadero amante de los deportes casi desde el momento en que llegó al mundo. Sin embargo, el atleta estadounidense que nació el 20 de agosto de 1946 en la localidad neoyorquina de Jamaica decidió destacarse en una disciplina en particular: el salto en largo. Antes de elegir la especialidad, Beamon había probado... 

La carrera deportiva de Sawao Kato quizás no hubiera sido posible sin Takashi Ono, el iniciador de la gran escuela gimnástica japonesa. Sin embargo, fue este oriental nacido el 11 de octubre de 1946 el que llevó a su país a lo más alto de la gimnasia mundial, demostrando aquella ley del alumno que supera al maestro. En los Juegos de México ´68 Kato se consagró campeón individual con 115,90... 

Mark Spitz nació en 1950 en la ciudad de Modesto, California. Sin embargo, esa cualidad fue la que menos explotó: a lo largo de su carrera deportiva no dejó pasar ninguna ocasión en la cual pudiera demostrar sus dotes de fanfarrón y engreído. Claro que a Mark le sobraba currícula para mandarse la parte y creerse “el más grande”. En los Juegos Olímpicos de México ´68, tras ganar... 

Vitali Scherbo nació el 13 de enero de 1972 en una fría tarde de la entonces Unión Soviética. Tan sólo 20 años después, en el calor de Barcelona, se transformaría en un deportista inolvidable. A los seis años, el bielorruso comenzó a familiarizarse con la gimnasia y menos de doce meses después ya competía en los campeonatos infantiles. Por eso, no fue extraño que a los 15 años formara...